As cidades não eram a coisa mais bonita do mundo na Idade das Trevas. Tente imaginar. Casas amontoadas, grande número de pessoas circulando nas ruas junto com animais, mendigos por todos os lados, esgoto a céu aberto, onde as pessoas jogavam suas necessidades pelas janelas. Moscas, baratas e ratos conviviam com as pessoas em todos os lugares. Ela comum que criminosos fossem executados e ficassem expostos, contribuindo para o mal-cheiro e poluição visual. Era um caos para a saúde pública.
E também era a abertura perfeita para doenças. Não se sabe ao certo quando ou onde começou, mas a Peste Negra foi um dos maiores terrores pelos quais a Humanidade passou.
"Peste Negra" foi o nome dado na época. Hoje a conhecemos como peste bubônica. Como a religião tinha forte influência na época, uma doença como essas era considerada castigo de Deus. Na verdade a peste bubônica é causada por uma bactéria chamada Yersinia pestis. A bactéria fica nas pulgas da espécie Xenopsylla cheopis, que por sua vez fica nos ratos-pretos Rattus rattus. E, como eu já disse, ratos eram comuns na época.
Acredita-se que a doença tenha origem no Himalaia. Os principais responsáveis por disseminar a doença entre os humanos foram os mongóis, durante o império de Gengis Khan. A picada da pulga causa a doença, mas ela pode se espalhar por vias aéreas, quando por exemplo um contaminado espirra perto de outra pessoa.
A bactéria ataca principalmente o sistema linfático. Como resultado surgem vários inchaços conhecidos como bubões (daí o nome da doença). Esses bubões são extremamente dolorosos, e ocorrem principalmente nas axilas e virilha, mas podem se espalhar pelo corpo inteiro. Para livrar-se destes bubões, os médicos da época realizavam sangrias, onde o paciente era cortado e seu sangue que acreditavam estar contaminado escorria.
Quando a doença chegava pelas vias respiratórias, recebia o nome de peste pneumônica, porque não havia muitos bubões. Mas afetava os pulmões, atrapalhando a oxigenação do corpo, resultado em partes negras, daí a explicação para o nome Peste Negra.
O tempo de vida de um infectado era menor que uma semana. Muitos médicos da época estudaram a doença. Era comum eles se vestirem com roupas que consideravam bem isolantes, além de uma máscara com um enorme bico cheio de ervas, para evitar a contaminação.
O grande número de pessoas nas cidades ajudava a proliferar a doença. Além do mais os ratos entravam nos navios de comércio e acabavam levando a doença para mais lugares distantes. Alguns militares costumavam jogar corpos infectados com catapultas dentro de outras cidades que desejavam dominar.
A doença matou um terço da população européia, quase 80 milhões de pessoas, entre os anos de 1347 e 1353.
Hoje em dia a bactéria ainda existe, mas pode ser controlada facilmente. Mais de 99% dos casos atuais estão na África.
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