Existem muitas divisões dos tempos na Terra. A Era do Gelo está na época Pleistoceno, da era Cenozoica, do éon Fanerozoico.
Estima-se através de pesquisas que houve pelo menos 6 glaciações na Terra. Todo esse gelo, quando derretia num período entre glaciações, formou os lagos que temos hoje em dia. Porém esta glaciação de 60 milhões de anos é a mais significativa.
Seguindo a teoria mais aceita, um imenso asteroide atingiu a Terra. O impacto elevou uma imensa quantidade de pó, que ficou aglomerada na atmosfera. Muitos vulcões começaram a entrar em erupção, criando nuvens enormes de cinzas. Tudo isso começou a bloquear a luz do Sol, deixando a Terra cada vez mais fria.
Há também teorias que dizem que o resfriamento da Terra pode ter acontecido graças a um desvio na órbita do planeta, ficando mais afastado do Sol.
Enfim, vamos ao que aconteceu.
A temperatura da Terra chegava a mais de 40 graus negativos. O planeta está coberto de neve. Os dias são escuros, já que o Sol não consegue passar pela atmosfera.
Sem poder realizar fotossíntese, as plantas iam morrendo, levando consigo os animais herbívoros. E com a morte dos herbívoros, os carnívoros também morriam. Esse processo envolveu os dinossauros, terminando com a sua extinção.
Só quem sobreviveu foram alguns répteis, anfíbios e principalmente os mamíferos. Sobreviveram porque se alimentavam de insetos, carniça e plantas submarinas que haviam sobrevivido.
Muitos animais que surgiram nessa época continuaram vivendo por muito tempo.
Os mamíferos eram perfeitos para sobreviver ao frio. Afinal eles tinham sangue quente e muitos pelos no corpo. Entre eles tínhamos o famoso Smilodon, conhecido como "Tigre Dentes-de-Sabre". Ele era um felino imenso, com duas presas tão grandes e salientes que saíam da boca dele.
Outro animal muito conhecido da época é o Mamute. Ele era imenso, cheio de pelos e com duas presas bem compridas que serviam para remover as camas de neve do solo em busca de grama para comer. Eles evoluíram com o tempo, seus pelos caíram (pois o frio havia passado) e ele perdeu proteção contra insetos, por isso suas orelhas cresceram. Sem a neve, as presas não eram tão úteis, então encolheram. Se tornaram os elefantas de hoje em dia. Os mamutes foram extintos pela excessiva caça dos humanos.
Havia também o rinoceronte lanudo, ancestral dos rinocerontes atuais, mas com muitos pelos no corpo e chifres maiores. Também havia o megatério, um tipo de preguiça-gigante, que tinha o tamanho de uma árvore, garras grandes e afiadas, mas era desdentado.
Tinha o gliptodonte, ancestral dos tatus, que parecia um grande jabuti, com uma carapaça rígida feita de pequenos "ladrilhos". Ele era enorme, com quase 1,60 m de altura.
Havia muitos outros, entre os mais conhecidos estão o moeritherium e o macrauchenia.
Uma coisa que ajuda muito a estudar os seres desta época, é o fato de que era tudo gelo! Normalmente alguns animais morriam ao cair em lagos ou rios, e acabavam congelados. Há registros hoje em dia de fósseis quase completos encontrados congelados, que, um dia quem sabe, possam servir para a clonagem, para termos estes seres de volta. Segundo relatos fósseis, os primeiros seres humanos já estavam bem evoluídos nesse tempo. Mas veremos melhor sobre eles nos próximos capítulos.
Até a próxima postagem!
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