A maior descoberta desse tempo foi o continente da América. Existem algumas divergências sobre quem descobriu esse continente. Acredita-se que os primeiros a chegarem na América foram os vikings, no século X. Porém eles não mantiveram grande influência e abandonaram as terras devido aos constantes ataques dos nativos (que eles chamavam skraelings) aos seus acampamentos.
Os chineses também alegam terem chegado depois dos vikings, no século XV. Documentos indicam que o almirante chinês Zheng He foi o primeiro. Mas por algum motivo nenhum dos dois povos se fixaram.
Mas quando perguntamos quem descobriu a América, quem é citado é sempre Cristóvão Colombo. De fato ele chegou a América, acidentalmente, em 1492.
Colombo foi seguido por diversos exploradores e navegadores que queriam se aproveitar das novas terras. Isso porque ela era abundante em animais, plantas e árvores, que nunca haviam sido vistos antes. Mas a América não estava despovoada, pelo contrário, haviam muitos nativos aqui. E eles formavam civilizações no nível da Antiguidade. Entre as principais civilizações estavam os astecas, os maias e os incas.
Os astecas viviam onde hoje é o México. Eles eram muito organizados politicamente. Haviam várias cidades-Estado, cada uma chefiada por um tipo de rei, porém todos submissos ao imperador. Acredita-se que no século XIV a capital do império foi fundada, Tenochtitlán.
Eram uma civilização militarista e valorizavam muito a guerra.
Um costume asteca é que realizavam sacrifícios humanos para seus deuses. Geralmente prisioneiros de guerra eram sacrificados no alto de grandes templos, que os próprios astecas construíam. Eram centenas por dia, em honra ao deus sol, para que ele pudesse se alimentar e brilhar todo dia. Havia até o macabro sacrifício de dezenas de crianças, na crença de que seu choro se tornaria chuva para as plantações.
Desenvolveram uma agricultura notável, principalmente em relação ao milho e ao cacau. Também eram muito avançados cientificamente. Já tinham entendimento sobre anatomia humana, estações do ano e conseguiam identificar constelações no céu e as associavam ao cotidiano. A matemática também era muito desenvolvida.
Em 1519 o explorador espanhol Hernán Cortez chegou a Tenochtitlán. Ao ver aquele homem vestido e com aparência totalmente diferente das do povo, o imperador asteca Montezuma achou que Cortez era um deus. Cortez é bem acolhido, porém ele prende Montezuma.
Em 1520, os espanhóis liquidaram os astecas e tomaram o seu território.
Na região das atuais Guatemala e Honduras, existiam os maias. Eles também eram desenvolvidos na questão da agricultura, plantando principalmente milho e feijão. Também possuíam bom conhecimento em astronomia, chegando a criarem um calendário com 365 dias.
Acreditavam que o mundo existiriam por eras ou ciclos. O fim do calendário maia indicaria o fim do mundo, fato que causou conturbações no ano de 2012, suposto fim do mundo para os maias. Tinham até o próprio observatório astronômico, o templo de Kukulkan.
O fato de nunca manterem um império centralizado era seu ponto fraco. Nem capital eles tinham. Haviam apenas cidades formadas por donos de terras e seus servos e os sacerdotes. Construíram diversas cidades em pedra, como a cidade de Palenque.
Foram conquistados por diversos grupos de colonizadores espanhóis, como os de Hernán Cortez e Hernandes de Córdoba.
Os incas viveram onde hoje está o Peru, o Chile, a Bolívia e quase toda a extensão da Cordilheira dos Andes. Os incas foram gênios na engenharia civil e arquitetura, conseguindo erguer enormes cidades de pedra na região montanhosa do Andes. Um exemplo é a cidade de Machu Picchu.
O império Inca tinha como capital a cidade de Cusco, onde o imperador mantinha controle sobre tudo. O Império Inca foi o maior entre os três que citei. Porém uma briga entre dois irmãos pela sucessão levou ao desequilíbrio do império.
Isso facilitou o domínio pelas forças do espanhol Francisco Pizarro.
Existem diversos fatores que facilitaram a conquista espanhola. Os europeus trouxeram consigo muitas doenças, como a varíola e a gripe, que acabaram por infectar os nativos, que nunca tiveram contato com elas e não possuíam muita imunidade. Os europeus também chegaram em grandes navios, usando trajes diversos e portando armas de fogo. Isso era algo divino para os nativos, e acabavam considerando seus futuros opressores como deuses.
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